蕭玖吩咐把車駕留在南門外，大家下馬步行，沿著南大街往裏走，這一帶果然熱鬧，道路兩邊商鋪林立，小販眾多，同樣繁華卻與青溪坊大有不同，就拿酒家來說，青溪坊內一條街上最多兩三家酒樓，每家都是高樓闊宇，華麗非凡，步入其中更是別有洞天，而這裏百步之內就有三四家，門樓雖小，但幹凈整齊，在門外就能看清門裏景象，照這樣式開起酒家，成本不高，不愁生意，經營起來也不費事，若是酒菜上再費點心思，做得別致些，不必多少時日就能盈利，以寧心中看好此處，就不知道天歌意下如何。

走著走著，以寧就看到了自家的胭脂鋪子，不禁多看了兩眼，蕭瑮並不知道這是林家的鋪子，只以為她女兒家想逛，主動說：“難得出來，就進去看看唄，我從來沒進過胭脂鋪子，也讓我開開眼。”

蕭玖也附和道：“走走走，出來一趟，怎麽也得讓七哥恭維恭維嫂子不是。”

說著一行人進了在水閣，以寧平常很少用胭脂，偶爾點點也就是自家制的最尋常的顏色，但是胭脂盒子往往精致，擺在梳妝臺上格外好看，以寧三五不時也會買些，尤其現在林家的胭脂鋪子都是以寧在管，一有什麽新鮮樣式，都要以寧看過了店裏才開始賣，所以進了店裏，蕭瑮和蕭玖兩個看得比以寧還要認真。

掌櫃的親自出來接待他們，以寧躲在蕭瑮身後給尹掌櫃使眼色，掌櫃的會意，並不表明以寧的東家身份，就當是一般貴族夫人招待，尹掌櫃還假模假樣地給以寧推薦新品：“夫人您看這款，是本店新上的紅紗帳，它粉質細膩，香氣沁脾，顏色雖淡，但是極為提色，淡妝若素，最適合日常使用。”

以寧淺笑著點頭，這歀胭脂別的倒罷了，香味最是不俗，以寧想到之前尹掌櫃送來看時，只有雪海不在，就叫雪海過來：“雪海你來，你聞聞，香不香？”

雪海過去仔細嗅了說道：“好香，和尋常脂粉的味道不大一樣，加了什麽？味道有些熟悉。”

“去年端午，我們喝的什麽酒？”

雪海恍然大悟：“哦~菖蒲酒，這是菖蒲香，上品上品。”

蕭瑮和蕭玖聞言也拿了來聞，只覺得好聞，並不覺得有什麽不同。

以寧又和雪海說：“喜歡不喜歡？”

雪海回道：“喜歡。”

以寧湊在雪海耳邊小聲說道：“我就知道你一定喜歡，上次送來我就給你留了，是我忙忘了，晚上回去拿給你，她們幾個都不喜歡，不識貨。”

雪海聽了直笑，也低聲回說：“還是小姐疼我。”

快到中秋，以寧有心給自己院裏的女孩兒們送點禮物，既然在這兒了，就送胭脂也不錯，於是看了一圈對掌櫃的說：“掌櫃，我要這種點唇的紫茉莉、這種抹頰的蘇方木，兩盒一套，用九種不同顏色花紋的錦盒放好，多長時間能包好？”

尹掌櫃道：“夫人不必在此等候，我們店裏晚些就派人給您送到府上，您晚上回家的時候，東西自然已經送去了。”

“如此最好。”以寧朝雪海努嘴，示意她悄悄把錢付了，眾人出門去，雪海故意落後一步付錢，尹掌櫃猶豫：“雪海姑娘，咱們小姐在自己鋪子裏買東西也要付錢嗎？”

“尹掌櫃您糊塗了，每樣東西進出都要記錄的，小姐買了九套就是十八件，算上咱們在水閣的錦盒，錦盒裏附贈的錦袋，樣樣件件都是有字有據，記錄在案的東西，不付錢，您這賬怎麽記，難道寫東家自取一十八件？今日拿幾件，明日拿幾件，您要是次次詳細記下還好，但凡有一次疏忽了，到每季清點貨物、整理賬簿的時候都是麻煩，付錢了就可以走日常流水賬，我也就是順手，給您省了許多麻煩事兒，您說是不是？”

“是，是，姑娘想得周全，姑娘慢走，代老身向府裏幾位姑娘問好。”

“一定，您老留步。”說完就快步跟上，又走到以寧身邊。

蕭瑮出來才回過神，問以寧道：“咦，奇怪，怎麽沒叫我付錢？”

以寧還沒開口，蕭玖搶白道：“這個好懂，像這樣的店鋪，貴姓人家都是一家一個賬本，到年底了把賬簿送到府上一並清算，做的是長久的買賣。我要問嫂子一句，買這麽多是何用處？應該不都是自己用吧。”

蕭玖所說一家一個賬本的算法的確很多，京城裏貴族遍地，如此做法的確方便，但是這樣到底有風險，所以也不是所有做貴族生意的店鋪都會這麽做，林家就是如此，說的明白一點就是只認錢不認人，林家畢竟不是紮根京城的商戶，沒必要在這兒留下多少累贅。以寧懶得去解釋這些，只當默認蕭玖所說，只回答他另一個問題：“這不是要到中秋了嘛，給院子裏年輕姑娘們備點節禮。我身邊這四個不算，院裏小丫頭正好九個。”

“嫂子出手真是大方啊，在水閣的胭脂可不便宜。”

“既是節禮，自然要挑好東西了。”

蕭玖又問：“小丫頭送胭脂，那小小子呢？院裏一定還有嬤嬤，這些人送什麽？”

以寧道：“他們好說，直接給錢就行了，送東西他們還不一定樂意呢。女孩兒的心思我好明白，旁的這些人叫我怎麽猜去。”

蕭瑮和蕭玖都笑了，幾個人在前頭有說有笑，後面跟著的也忍不住聊起來，先是吳山對方佺說：“少見有夫人親自給下人備節禮的，咱們夫人心腸倒是不錯，出手也大方。”

方佺回道：“夫人的確心善。”

吳山又湊到方佺跟前小小聲嘀咕：“我看夫人身邊幾位丫頭都挺不錯的，你年紀不小沒個著落，倒可留心些。”

方佺白了白他不搭話，梧桐耳尖聽到，轉過頭來看了兩人一眼，就把剛才二人說的話小聲又講給雪海聽，雪海聽了笑著跟梧桐耳語說：“這話要讓小姐聽見，才讓他們見識見識什麽叫心善呢，看來王爺身邊並不都是穩重的人。”

“難怪小姐常言，天下俗人甚多。”

穆清坊可逛的就是這一帶，往西去就是各家青樓歌坊，所以一行人就出了穆清坊，往東去了鹽市街，以寧猜到西邊是什麽所在，就問蕭玖道：“九弟，我有一事問你。”

“嫂子盡管問。”

“你愛去西邊兒，你七哥常跟你去嗎？”

“哈哈哈，有意思了。”蕭玖大笑，又故意拖長語調，朝著蕭瑮擠眉弄眼，“我七哥嘛…嘖，嫂子這個問題叫我怎麽回答才好呢？”

蕭瑮負手：“如實答。”

“來過……一次。”

“哦？”

“我騙著來過一次，之後就再也沒被我騙過。”

“那次喝酒了嗎？”

“當然喝了，不過嫂子放心，七哥他就只喝了酒，別的什麽也沒幹。”

以寧笑著看看蕭瑮：“我也不是不放心，隨便問問，心裏有個數。”

蕭瑮追問她：“夫人要有個什麽數？”

以寧道：“我從前在家裏學了幾個釀花酒的方子，王爺要是有別處愛喝的花酒，我那些粗笨的手藝倒好省了，免得丟醜。”

蕭瑮笑說：“還好我自重，差點錯過夫人的好酒。”

談笑間，幾人轉過街角，以寧看到街邊有一家茶舍十分特別，鹽市街是富商雲集的所在，道路兩邊的屋宇十分氣派，三四層的都是尋常，六七層的高樓也有不少，這家茶舍矮矮一間，在兩座高樓之間顯得極為簡陋，仔細看去，舍內有一個老婆婆在爐邊看火，裏面沒有客人，只有孤零零兩張桌子和幾張板凳，正好以寧也累了，就指著茶舍說：“我們走了也有一會兒了，進去喝杯茶，歇歇腳如何？”

蕭瑮和蕭玖順著以寧指的方向看去，蕭瑮知道以寧眼裏常有別人看不到的東西，所以並不奇怪，蕭玖猶豫地問：“啊？這間？嫂子受累，咱們再往前走兩步就是祥瑞茶坊，這小地方，如何能讓嫂子委屈。”

蕭瑮擡步往前：“被廢話了，就這兒。”

七個人進去，正好把兩張桌子坐滿，老婆婆熱情招待，先給他們每人倒了一杯熱水，殷勤問道：“幾位貴人要喝什麽茶？小店簡陋，只有龍井和瓜片，貴人都嘗嘗？”

以寧答道：“好，那各來一壺。”

等茶的空檔，蕭玖還是忍不住問：“嫂子為何執意要來此間？”

以寧輕笑：“萬紅中一點綠，你不好奇是何綠嗎？”

蕭玖點頭：“是噢，瞧著也沒什麽生意，這遠近地價可高得嚇人啊。”

“所以要問問。”以寧見婆婆從後面出來，轉臉問道，“婆婆，您這茶館開了有多久了？”

“好多年了，我都已經記不清年頭了，就記得從前我才嫁過來的時候，這裏還是一片荒地方。”

蕭玖有些意外，自己在這一帶廝混也算很久，竟不知這裏還有荒蕪的時候：“是嘛，那可夠久的了。”

“可不是，您幾位看看外頭，現在都是高樓啦，誰能想到以前是那個模樣呢。”

以寧道：“是呢，我們打那邊兒走過來，就您的茶館最顯眼。”

“哈哈哈，還顯眼呢，這一條街，就屬我的茶館最破，我天天在這兒坐著，好幾天，就你們來喝茶。”

以寧見婆婆笑得開心，也笑問：“店裏生意不好，您怎麽還樂呢？”

老婆婆給他們沏茶來，手裏忙嘴裏也不閑著：“不瞞您說，我也不指著這個生活，如今我兒子也當了官了，家裏條件不錯，可是我啊，閑不下來的命，老頭沒了，心裏難受，就守著這個茶館兒，白天在前面看店，晚上在後面睡覺，我有手有腳，一個人過也挺好，在我兒子家裏啊，不自在。”

蕭玖問：“您這裏雖說不大，前後院兒倒也周正，左右鄰居就沒人要把您這兒盤下來？”

“要買的人多呢，是我自己不願意，在這兒住著啊，就感覺我家老頭子還在一樣，這裏一磚一瓦都是他親手壘起來的，我舍不得。”

以寧聽了心裏泛酸，看到老婆婆眼裏也是淚光閃閃的，趕緊問了別的話：“您兒子做的什麽官啊？”

“農丞，我就知道這麽一個官名，就是管種田的，我兒子就是農丞。”

以寧心下了然，農丞可不是管種田的官兒，管的可是全國鹽業從生產分配到轉運行銷一大套的事情，難怪這一間小小茶舍能在高樓林立的鹽市街生存下來，誰敢來拆了農丞大人家的老宅呢？

蕭瑮和蕭玖也吃了一驚，對視了一眼，這也算是奇遇，他們二人常能見到農丞大人，誰能想到眼前這位老人家就是他的母親呢。

以寧的疑惑有了答案，就跟老婆婆聊起來閑話：“婆婆，您這茶葉是好茶葉，可是泡出來的茶差了點味道。”

婆婆走到以寧身邊，笑道：“咱們從前賣茶，也就是給趕路的人解渴，水燒開了往壺裏倒嘛，水是正主，誰又去品茶怎麽樣呢，到如今，我看城裏的茶館都是正經賣茶了，我看夫人您是個講究人，您卻教教我，好茶要怎麽泡呢？”

以寧往裏讓了讓，請婆婆坐下：“也不難，您說水是正主，這句話很對，泡茶最講究的其實是水，水好喝，茶才好喝，您家用的是深井水，已經算很好的，又輕又寒，只是茶葉放得太多了，喝不出水的味道，往後您泡茶之前把茶葉用溫水洗一遍，再少放一些，茶就會好喝很多。”

婆婆琢磨著：“洗一遍，那還能有味兒嗎？”

以寧道：“您晚上就先試試，要是不管用，就當我沒說。”

“好，我先試試，要是好喝，您下次來，我請您幾位喝茶。”

“一言為定啊。”

“老太太我從不食言。”

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